Imperio blanco

Por Arian Alejandro

Desde aquella bolea en Glasgow que elevaría al cielo la novena Copa de Europa del Real Madrid, el tiempo de espera para volver a gobernar donde nadie lo ha hecho como ellos valió la pena. Cuatro años, tres coronas y una misma magia, Zinedine Zidane y nada más. De aprendiz tomó los apuntes necesarios para la misión que sabía no tardaría en llegar.

Cardiff cerró el círculo tres lustros después, en el mismo reino y con la corona inamovible. Vestir de blanco para levantar la orejona no fue algo repentino ni por azar, era una promesa, una obligación. El Real Madrid no se inmuta ante los retos, ni se desespera, simplemente cuando menos lo imaginas, estás siendo triturado por la máquina merengue.

Fueron diez minutos iniciales previstos, pero sin premio italiano. La Juventus no dejaba respirar a un Madrid tan morado como su percha, hasta que Pjanic probó romperle el arco a Keylor, sin fortuna, ahí sin saberlo comenzaría el diagnóstico de ansiedad que certificaría Cuadrado con su desacertada actitud en sus escasos e ineficientes 22 minutos en cancha.

Cuando las cosas no andan bien, dentro del verde, sólo el Madrid encuentra salida. Bastó una recuperación de Kroos, un movimiento de Benzema y dos toques entre Carvajal y Cristiano, y Ronaldo no perdona. Luego un espejismo con ribetes de goleoteca. Mandzukic adornaba la final con una diana de crack, pero sería la última puesta en escena de la armada bianconera. El resto del guion se escribió en un único idioma, el español, y con la misma tinta, la blanca.

En la cita que despedía la temporada, en este equipo los héroes que en otros son anónimos, aquí se llevan recompensa. Casemiro no sólo dejó sin opciones a la joya del moribundo rival, Dybala, sino que acompañado de la diosa fortuna, clavó una daga que en un pestañazo convertía en herida mortal un semidiós. A CR7 le han colocado una silla en la apartada mesa donde cuentan historias de sus hazañas, Cruyff, Pelé, Maradona y Di Stefano. El luso es la obra que ha encumbrado la labor de Zidane en el banquillo madridista. Una conversación, un sencillo método, un resultado inequívoco: Los embates del implacable solo se dejan sin efecto con el descanso adecuado, con la responsabilidad justa.

Para la anécdota y como apunte que tiene premonición de histórico, un diamante llamado Asensio dejó su huella en el epílogo, muestra de que en Gales se confirma el nacimiento de la nueva hornada que continuará alargando la leyenda blanca. Junto a él, Carvajal, Lucas Vázquez, Morata; si renuncia a los cantos de sirena e Isco, forman la columna vertebral ibérica que desmonta la teoría galáctica. Del malagueño, fijo ayer, hoy y mientras sus piernas respondan a la par que ejecuten lo que su brillante cabeza entiende como  fútbol, una unificada sentencia: El hombre y el balón.

La Juve dos años después ve caer y perder otra legión que no encuentra el camino a lo que para ellos ha dejado de ser la Orejona para transformarse en el Santo Grial. Allegri no vio respuesta al enroque en la medular que le presentó Zidane y solo sus hombres de banda fueron capaces de mantener igualada la contienda por 45 minutos. Alves y Alex Sandro fueron incisivos, pero Marcelo y Carvajal sólo necesitan una para cambiar el rumbo de la batalla. Los laterales del Madrid, movidos como manecillas exactas por el reloj croata, Modric, hicieron de arena la muralla italiana, que recibió en 90 minutos más goles que en los 1080 jugados durante todo el torneo y dejó indefenso al sufrido Buffon, que vio escapar posiblemente el último tren de su anhelado trofeo.

Noche de récords, noche de inmortales. Suman y siguen los de la capital española si de marcar goles partido tras partido se trata. Doce coronas, doblete inédito en la era Champions, doblete con sabor a liga 59 años después. La alfombra está lista para recibir al ganador que recibirá su quinto Balón de Oro. La norma firma de la casa es que el tiempo no se puede dividir en dos, porque los merengues nunca han dejado de ser el uno. Ajax, Barcelona, Bayern, Liverpool y AC Milan han marcado épocas, estilos. Lo del Real Madrid es pragmático, invariable, pura casta. Marca la historia.

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Noche de despedidas y “premio” para todos

Por Arian Alejandro

Hasta la lluvia se asomó curiosa en el Vicente Calderón, pero no aguó la fiesta. El real Madrid confirmó su pasaje ya sacado en el Bernabéu rumbo a Cardiff, no sin antes probar de sus vecinos una muestra inmensa de coraje, con dosis de susto y algo de épica, al menos durante 20 minutos de “locura” y 90 de lucha con las gotas de aliento marcadas en los rostros. Simeone y el Atlético, otra vez con las manos vacías, cerraron las cortinas de su recinto a la altura de las legendarias noches mágicas.

Era una losa muy pesada sobre los hombros colchoneros, pero el “Cholismo” no entiende de sacrificios y en su máxima expresión llegaron dos goles que premiaban las ganas, el anhelo, lo intenso. Saúl, al “viejo” estilo rojiblanco, de cabeza, parecía hacer larga la noche para Zidane y el “Equipo A”, sensación que alargó Griezmann desde los 12 pasos, cuando sólo había transcurrido cuarto de hora. Hasta ahí quedó el sueño. La paciencia y jerarquía de los visitantes, junto a los reflejos de Keylor, dieron corte a las alas rojiblancas. Aun así no habría silencio en el verde que ya se apaga para los recuerdos.

El golpe definitivo a las esperanzas de los locales fue sacado de una videoconsola. Benzema, el criticado, el que no parece inmutarse ante nadie y ante nada, sacó de un repertorio exclusivo una jugada que Oblack estuvo a punto de dejar solo para las memorias de YouTube, pero que Isco llevó a la cita que El Madrid no elude hace 61 encuentros, el gol. La diana del malagueño no sólo sirvió para igualar el récord del Bayern (61 partidos consecutivos marcando gol en todas las competiciones), sino que sería el momento para el plan inicial de los merengues, jugar con la ansiedad atlética. Con Modric, Kroos y el propio Isco Alarcón, la tarea sería sencilla, les sobra arte y botines para esconderle la redonda al rival, haciendo prácticamente inútil los kilómetros recorridos en busca de la miel.

Al “principito” francés, más allá del penalti anotado le faltó lo de casi siempre para no ver tan lejos la corona. Griezmann apareció con chispazos y eso al Atlético le ha costado, le cuesta y costará, si a aspiraciones mayores quieren aferrarse. Carrasco mostró la velocidad acostumbrada, pero con ausencia de compañía y de la precisión que marca diferencias a la par que te hace grande. De todos modos ovación a la valentía y a la afición que se ilusionó, creyó, y al menos presenció la primera victoria en cuatro años aciagos ante sus dominadores históricos. Triunfo que no abre camino a títulos, pero hace válida la constancia reciente entre los cuatro mejores de Europa.

Así nos fue otro derbi en zona Champions con el final teñido de blanco y que muestra la ruta a los actuales monarcas para aguantar el honor, siendo además candidatos privilegiados en cuestiones de repetir. La Juventus es el último escollo y le sobran motivos para una venganza que llevan maquinando hace 19 años, después del puñal clavado por Mijatovic en tierras holandesas. Habrá leyes no escritas que pudieran dejar sin el trofeo a los reyes del certamen, porque los ex hacen mucho daño y el Madrid lo sabe como nadie.

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Una Señora impenetrable

Por Arian Alejandro

lo de defender, más que un arte bordado en bianconero, se ha convertido en un capítulo de estudio para quienes a esta altura han quedado y pudieran quedar en el camino, apartados por una Juventus sólida atrás, envolvente en el medio y eficaz arriba. El ímpetu y desparpajo de los atrevidos jóvenes del Mónaco tendrá que esperar un año más, siempre y cuando el plan sea mantenerlos unidos.

En el Luis ll no hubo sorpresas. Los de Allegri traían la experiencia, el favoritismo y un as de 90 millones poco efectivo en circunstancias como esta, pero para todo en la vida hay una primera vez y llegó la de Gonzalo Higuaín. Dos acciones, dos protagonistas, dos goles y a sacar pasaporte a Cardiff. Dani Alves y el “Pipa”, con la inestimable colaboración de la joya Dybala, enfriaron las imberbes intenciones de unos invitados inesperados en esta fase.

La Juve pisaba el verde con la ausencia de Khedira por sanción y con Cuadrado en el banquillo, pues Allegri prefirió retornar a la tradicional línea de tres con la también famosa BBC italiana. Un movimiento que pondría complicado el vértigo que siempre propone el Mónaco, haciendo que Leonardo Jardím buscase variantes ofensivas, insuficientes para vulnerar una portería que sigue en cero, con un guardián curtido en mil batallas. Alex Sandro y Alves, complementos brasileños en defensa, opciones avaladas en ataque.

Para nada se podrá desestimar el encare de una camada inexperta en su mayoría, pero con arranques de grandeza para por momentos complicar a los veteranos rivales. No fue el mejor día para Lemar, Silva, Fabinho y Bakayoko, aunque de buenas intenciones y sobrado talento está lleno el camino balón al pie. La revelación de la Champions, Mbapé, se mostró, corrió, gambeteó y enredó, dejando notas positivas para los de casa  e incógnitas a resolver para evitar sustos en Turín.

Fue la noche de Gonzalo; como la de Del Piero, casualmente ante los del principado, la noche que él se debía a la par que esperaba para sacarse la bronca y dar signos de por qué pueden creer en su capacidad goleadora para culminar el sueño. También fue la noche de quien ha dejado un vacío profundo en Cataluña y hoy hace feliz a los que apostaron por él. Alves tiene mucho en sus botines y siempre ofrece más.

Para el fondo, cero hasta en elogios. Sólo dos goles recibidos en todo el torneo ponen difícil cualquier señalamiento al igual que los reconocimientos. Bonucci y Chiellini como piezas básicas, protectores de la llave que hace disparar el éxtasis de los rivales, se han acompañado en minutos de necesidad de la tercera clave que confirma el código de cierre, Barzagli. A sus espaldas un rey que busca desesperadamente la única conquista que falta en su largo recorrido por las canchas. Buffon ha sabido detener el tiempo, no perder reflejos y conservar una esperanza que se antoja otra vez cercana, dándole lo que a muchos el mundo del fútbol les debió y debe, pero que él siente que merece y confía en lograrlo, la Orejona.

La final está prácticamente planteada, sólo el trámite de la vuelta, despedir con honores al constante Atlético y al revelador Mónaco. Real Madrid y Juventus, casi 20 años después cruzarán más que desafiantes miradas, porque se huele a revancha de ambas partes. Unos buscan mantener la supremacía, marcar otra casilla histórica en territorio europeo, los otros extender el dominio tras la decepción de 1998, pero que esta vez el sabor sea a la miel de la gloria.

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Colchón merengue rumbo a Cardiff

Por Arian Alejandro

Cristiano Ronaldo redujo a un partido la semifinal que a priori se veía como la más pareja. Como si fuese Lisboa o Milán, el Real Madrid ha dejado nuevamente sin capacidad de reacción a un Atlético que recuerda a aquel “gatico triste” sabedor del fracaso antes de salir al verde. No fue un día malo para los rojiblancos, fue simplemente la confirmación de una superioridad marcada en el territorio predilecto de los blancos.

Con el uno a cero los locales comenzaban a gestionar el pasaje a Gales porque desde el inicio los visitantes se vieron faltos de convicción, faltos de fe en su respetable cholismo. El segundo gol; del mismo que finiquitaría el crimen, era la señal inequívoca de que Cardiff estaba más cerca que el Calderón. Ya con la tercera diana, una vez acomodados los asientos rumbo a la última estación, Zidane y sus jugadores tenían motivos sobrados para el festejo, para seguir con el plan marcado: Ha tarea hecha, descanso recomendado.

El del 7 a la espalda, que abultó aún más su currículum para volver a bañarse de oro, rompe récords, derrumba críticas, hace trisas las intenciones; nobles en su mayoría, de las defensas rivales. Ayer fue el Wolfsburgo, hoy el Bayern y el Atlético. Otro hat-trick de colección, en el justo momento, en la hora necesaria, en el lugar de siempre, su casa, el Bernabéu. Un nuevo capítulo de la saga Ronaldo, en su zona de confort de tiempos recientes, donde se abandona el virtuosismo, el sacrificio, el fútbol de vértigo, para acentuar y explotar al máximo la capacidad que muchos pierden y que a él le distingue, hinchar de balones redes adversarias.

Simeone, otra vez consumido en su propia euforia, no encuentra respuesta para el entramado de los derbis si de canchas europeas se trata. Con una retaguardia de urgencia por tener la enfermería ocupada, sufrió la arremetida tempranera de los merengues, luego, que no les prestaran la redonda, hasta dejarlos sin visibilidad de cara al arco de Keylor; un espectador privilegiado. Ni la velocidad de Carrasco, ni la mezcla gala, ni la experiencia del “niño”, encontraron la llave de la esperanza para una vuelta ilusionante en la última resección que hará el Vicente Calderón en la Liga de Campeones. Griezmann, príncipe sin destino de heredero, nuevamente ausente a la cita de los que pretenden ser recordados.

Zinedine Zidane con las órdenes acostumbradas, presionar, controlar y matar a lo que saben. Pocos extrañan a Gareth Bale, el Madrid de los que menos. Con Isco, los de arriba tienen garantizados los pases donde ellos pueden hacer la diferencia, mientras los del medio tienen un socio que se desdobla sin pensar en roles o jerarquía. Kroos y Modric, manecillas de un reloj que pocas veces muestra la máquina defectuosa. Casemiro; aliado de las tarjetas, es el punto de equilibrio, el del trabajo “sucio”, el que tapa espacios y blinda las espaldas. Lo de Marcelo, sólo lo puede contar él, su defensa, ser la alternativa cuando sobran o cuando faltan.

Los actuales monarcas, que buscan escribir la historia con tinta de leyenda, con el afán de repetir cuando en la era Champions nadie ha podido, se guardan en cada duelo dos cartas marca producto nacional, para herir cuando el cansancio hace presa. Asensio y Lucas Vázquez, alternativas de lujo sin importar lo que esté en juego, como si de patio del colegio se tratase, o “quemando” con sus amigos del barrio en la Play.

La sentencia está lista, ha sido dictada, Cristiano redactó las bases. Mientras unos miran con dolor el tener que volver a comenzar desde el principio, el volver a reinventarse, otros caminan por un pasillo conocido, por un sitio en el que una y otra vez la señal es inconfundible: Inscripción blanca para una Copa reclamada por sus patentizados dueños.

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Clásico in extremis

Por Arian Alejandro

Debieron pasar tres años, -al menos para mí-, tiempo en el que el choque más esperado y promocionado del fútbol español y europeo a nivel de clubes nos debía una noche como la vivida este 23 de abril en el Santiago Bernabéu. Los 92 minutos jugados no decepcionaron. Menos pegarle desde el punto fatídico, que pudo ser, hubo de todo lo necesario para etiquetarlo como noche mágica sin ser entresemana.

Zidane apostó al once de gala sin Pepe, pero forzar la máquina galesa le costó un cambio que en el epílogo seguro echó de menos. Claro, Asensio otra vez le mostró a él, a la casa blanca y al viejo continente que el fútbol ha tenido y tendrá sentido, antes y después de la “guerra” Messi-Cristiano. Las corridas del extremo ibérico por la banda derecha dejaban sangre en la zaga culé y hacían inmenso a Ter Stegen. El portero alemán paró las verdes y las maduras, sólo Casemiro y James; invitados inesperados a la fiesta del gol, pudieron descifrar el muro teutón.

Luis Enrique no quiso ser menos en su despedida de estos “shows” y salvo Neymar, mandó al césped madrileño a los hombres adecuados para un cara a cara que se preveía definitorio, desde un golpe mortal hasta el anhelo de otra remontada. Paco Alcacer era la alternativa del asturiano tras la ausencia del brasileño y como actor de reparto no desentonó, pero le quedó inmensa la fama en su minuto de gloria, frenado en gran medida por un Keylor que pide quedarse a ritmo de atajadas como las sufridas por los azulgranas en este duelo.

Un Clásico de alternativas, de máxima exigencia, de tener el arco entre ceja y ceja. Los guardametas; duelo aparte, de lo mejor en la noche. Las defensas atareadas, parecían tomarse vacaciones a lo largo del partido en muchos de sus pasajes. Los Suárez, los Benzemá, por la senda de lo inexacto, inefectivo… Y ese que todos decían que ya le tenía que llegar la hora de volver a colocarse el traje de superhéroe, de salvador, no. Leo lo empató, dio espacio a Rakitic para dar ventaja, lo definió y tuvo tiempo para enseñar su número junto a su nombre, que le valió una amarilla, pero intrascendente a la par que incomparable con el silencio que él escuchaba del Bernabéu.

Antes, con uno menos, con un Ronaldo enfadado, pero luchador en día sin premio, los merengues volvían a creer en la épica, como ante Las Palmas, Villarreal, Sporting y en su visita al Camp Nou. Ramos tomó el camino que debió recorrer el 14 de los locales, Hernández Hernández ponía en evidencia una vez más la equivocada forma que actúan los colegiados españoles. El Madrid encerró al Barcelona, pero se les olvidó que los urgidos por los tres puntos eran los catalanes, y lo pagaron. Marcelo se autocritica por no frenar a Sergi Roberto, pero el lateral zurdo fue nuevamente figura indispensable en cada arremetida madridista.

El más universal no trabaja en la órbita de los juzgados. Los de casa fueron mejor, por una cabeza, medio botín, pero lo fueron. En líneas torcidas por los dioses del fútbol, la sentencia final la escribieron los visitantes, enganchados como de costumbre en esta época a la chistera del pequeño mago Leonel. Dicen que hay Liga, pero la respuesta sigue vistiendo de blanco y lleva marca Real.

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No habrá Clásico juvenil en Europa

Por Arian Alejandro

Cuando este domingo se jugaba en el Santiago Bernabéu de la capital española un partido que marcaba el rumbo definitivo de la Liga. El Barcelona daba un golpe en la casa del archirrival y pone tención las jornadas finales, amén del partido pendiente del Real Madrid. Los blancos no mataron las últimas esperanzas culés, acercándose a un título que no les llega desde el 2012.

Mientras esto ocurre en el certamen doméstico, lejos de los reflectores y de los principales diarios, en Nyon, Suiza, entre el 21 y el 24 se disputa la Final Four de la UEFA Youth League en su cuarta edición. Benfica y Salzburgo se proponían atravesarse en el sueño que nunca se ha dado en la Liga de Campeones de mayores, ver gambeta a gambeta, quite a quite por llegar a levantar la copa, a blaugranas y merengues.

Los dirigidos por Guti, otrora jugador del Madrid, con quien alcanzó cinco ligas y tres coronas continentales, se volvieron a ver las caras ante el elenco portugués, quien ya lo eliminó también en las semifinales en la primera temporada de esta competición, 2013-2014, el marcador final 4-0. Esta vez los jóvenes de la fábrica terminaron primeros de su grupo, jugado con los mismos elementos que el principal equipo, cayendo únicamente en la última jornada; ya clasificados, ante el Borussia Dortmund.

En los octavos de final dejaron en el camino al Mónaco, que tiene un excelente trabajo con el talento joven, muestra de ello son los nombres de Lemar, Fabinho, Silva y Mbapé. Los del principado ganaban al descanso 2-0, pero los españoles remontaron en el Luis ll para marcador definitivo de 3-4, sin creer en la presencia de Irvin Cardona, joya francesa que también ha pisado cancha en la Ligue 1 bajo las órdenes de Leonardo Jardím. Ya en los cuartos, en casa, le apagaron el sueño al Ajax donde juega el hijo de Patrick Kluivert, Justin. La pizarra quedó 2-1, con un penalti fríamente cobrado por el capitán blanco, Alex Martín.

En el intento de vengarse de los lusitanos, Guti contaba entre otros con el delantero paraguayo Sergio Díaz, llegado este verano a la entidad que preside Florentino Pérez procedente del Cerro Porteño. Tiene 19 años y en esta competición es el máximo goleador del equipo con 4, además de misma cifra de asistencias antes de salir a la cancha ante el Benfica. pretendía hacer olvidar las grandes prestaciones de uno de los mejores rompe redes en la historia del evento, Borja Mayoral. El otro referente en ataque es Dani Gómez, quien hasta el momento había llevado 3 balones a los arcos rivales, sobre todo en los duelos importantes, algo a lo que su DT se agarraría para tocar el cielo en su debut al mando de esta categoría. El Real Madrid ha estado en tres de las cuatro semifinales.

El Benfica no lo pondría nada fácil y no solo por el recuerdo de la goleada hace tres años, sino porque los elencos portugueses suelen mostrar siempre a estos niveles jugadores que luego son pretendidos por los principales clubes debido al enorme talento que poseen. En esta campaña no son menos las perlas que tiene el entrenador Joao Tralhao, quien ha dirigido también las tres versiones anteriores y que ahora intentaría llegar nuevamente a la discusión del cetro como lo hiciera en 2014, en la que sucumbió ante el Barcelona de Munir, 3-0. Diogo Gonçalves es la gran estrella del conjunto, lleva dos dianas y suma 11 en todas sus participaciones en la Youth League. Junto a él sobresalen José Gomes, centrocampista que se erigió como el futbolista de Oro en el Campeonato Sub17 europeo de 2016 en cuanto a naciones y Joao Felix, máximo artillero con 4 para las águilas en esta competición antes de esta fase final. El Benfica venía de un partido bastante sólido ante el CSKA de Moscú 2-0 en la ronda anterior.

En definitiva, los portugueses derrotaron 4-2 a los españoles, dejándolos nuevamente con las ganas de saborear las mieles de llegar a la cima. Fueron 18 minutos de puro vértigo lusitano en los que aprovecharon para anotar 3 goles, dos a la cuenta de Joao Félix, quien llegó a seis en el certamen y uno para Joao Filipe. Dani Gómez con su cuarta perforación a pase de Sergio Díaz; quinta asistencia para el guaraní, recortó distancia, a la par que Jaime Soane ponía cerca del empate a los merengues. Con los chicos de Guti volcados en busca de la épica, otra vez Filipe terminaba por apagar el entusiasmo con su segundo gol del partido y del torneo en tan solo tres choques jugados. Con éste éxito Tralhao llega a 22 alegrías en 36 ocasiones durante todo su recorrido en la Youth League.

Por su parte el FC Barcelona con su Juvenil A, intentaba a primera hora, ganar, para repetir la actuación de la primera edición. Líderes en su grupo, pasaron por una situación similar a la del Real Madrid. En la jornada de cierre, con el pasaporte a la fase de 16, vieron caer la trayectoria perfecta al perder en casa ante el Borussia MG. En su intento por recuperar el trono tras dos años quedándose en octavos y en cuartos respectivamente, viendo coronarse al Chelsea par de veces consecutivas, tuvieron la suerte de estar en su patio ante el Borussia Dortmund y el Porto. Ambos duelos de vida o muerte se desarrollaron con un punto en común, comenzaron perdiendo 0-1, aunque los finales fueron de éxitos distintos. Ante los alemanes la fiesta acabó en goleada de 4-1, mientras ante los pequeños dragones sufrieron para vencerlos 2-1.

Gabri García, campeón en París en el 2006 con Ronaldinho y  compañía, es la voz de mando de las nuevas perlas de La Masia. Posee en sus filas a uno de los máximos anotadores del certamen, Jordi Mboula, con 7 perforaciones previo al decisivo choque. Hijo de padre congolés y madre española, combina potencia física con una feroz velocidad y una habilidad exquisita en el uno contra uno. Esto le llevó a anotar un golazo en los octavos ante el Dortmund que recorrió el planeta fútbol vía las redes sociales de forma inmediata. Desde el centro del campo dejó rivales en el camino por su banda derecha hasta meterse entre dos defensas en el área grande y definir al segundo palo del portero con su mejor pierna, la zurda. Además sumó un importantísimo gol desde el punto penal ante el Porto para decidir la eliminatoria.

Otros que prometen un futuro promisorio son los atacantes Carles Pérez, el suizo Jeremy Guillemenot; que volvía a casa, ambos con tres goles en la competición, así como el coreano Seung Woo Lee, quien fue la manzana de la discordia en la sanción FIFA al Barça y que intenta recuperar los halagos obtenidos al arribar a la cantera azulgrana, ahora con 19 años y un gol en el torneo. Cucu, lateral zurdo de melena al estilo Puyol y Oriol Busquets, contención que no es familia de quien también ocupa ese puesto en los comandados por Luis Enrique, son otros de los abanderados entre los titulares de Gabri.

Frente tendría a la revelación del campeonato, el Salzburgo. Dirigidos por el alemán Marcos Rose llegaba a esta ronda por el camino de los campeones nacionales. Esta es una estructura de enfrentamientos directos entre los 32 equipos titulares de la categoría de los países que estén a hasta ese número en el ranking de la UEFA. Los austriacos dejaron en el camino a filiales de prestigio como la del Manchester City por los penales, a los jóvenes del PSG; a los que le endosó una manito y al Atlético de Madrid 2-1.

Rose, en su cuarto año con este conjunto, cuenta con promesas locales que incluso han debutado con la plantilla de los mayores, además de ser seleccionado Sub17. Hannes Wolf y Mergín Berisha traían cifras respetables como dupla atacante, dignas de pánico para la defensa catalana. Con 6 y 7 goles respectivamente, aunque Berisha los anotó en los dos primeros duelos de su elenco en el evento, daban a entender que el cartel del favorito no era cuestión de colgar y listo. A ellos se sumaba el centrocampista Xaver Schlager, máximo asistente de la campaña junto al madridista Díaz con cinco, amén de traer el aval de haber anotado en el lejano diciembre en la Europa League con el primer equipo en su debut.

El choque tendría final dramático como la otra semifinal. Comenzaba con otra joya de gol para Jordi Mboula, haciendo alarde nuevamente de habilidad y velocidad, pero esto no fue suficiente para los culés. El Salzburgo apretó casi todo el partido la salida azulgrana y provocó errores que no perdonaron ni Wolf, ni el zambiano Patson Daka, asistido por su compañero Hannes. Final merecido de 2-1, para quien se vio mejor en el césped suizo. El RB Leipzig tiene en su homologo austriaco una mina dorada para explotar en el futuro inmediato, como ya viene haciendo.

La final, con protagonistas inesperados, en mayor medida por el once del Salzburgo, será este lunes y luego a pensar en la próxima temporada. Para el Benfica la oportunidad de redimirse por el pendiente dejado en 2014, mientras que su rival querrá terminar el sueño de hadas. Más allá de las jóvenes promesas que nos deja el certamen, el interés televisivo, principalmente en las fases conclusivas, es un aspecto relevante para la UEFA en sus intenciones de seguir divulgando todo en cuanto a más universal se mueva en el viejo continente.

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Fútbol bajo cero

Por Arian Alejandro

¡Confirmado!, de los  milagros viven esos que llevan los sueños más allá del límite entre lo virtual y lo real. Al Barcelona se le hizo larga una noche, que lejos estuvo de ser mágica, aunque desde las gradas del Camp Nou, las banderas agitadas y el retumbar del himno hacían menos amargo el final. La Juve cambió a lo que sabe, defender es un arte y ellos lo trazan con líneas que rozan la anhelada pero inalcanzable perfección.

Bonucci y Chiellini fueron pesadilla para Suárez, sus amigos de azulgrana lo intentaron, insistieron, perdonaron. La remontada era un bloque pesado, que con el de cursar de los minutos se tornaba inaguantable para los encomendados, para los que volvieron a mostrar que son mortales.

Partidos sin goles, pero con emociones encontradas. Dani Alves besaba el césped que aún lo extraña y se retiró con el abrazo a un desconsolado Neymar. Dybala e Higuaín; sacrificados como el resto, poco pudieron mostrar en su verdadera faceta, en los pocos ataques juventinos la terminación deberá ser tarea para estudio inmediato.

Mandzukic y Cuadrado volvieron a desgastarse con las peticiones de Allegri, todos corrieron, todos blindaron el camino del grito enemigo que nunca llegó. Antes del pitazo final, otra BBC se plantaba en el verde catalán. La entrada de Barzagli convirtió el fortín en muralla y le dio más tranquilidad a un Buffon confiado, a quien únicamente probó Mascherano, el inesperado resumen del ataque culé.

Messi levantó leves bullicios, pero su mirada estaba apartada del arco rival. Luis Enrique complació a las masas, quizás en detrimento de su propia idea, ni así fue suficiente. El camino de los cuartos de final ha sido demasiado escabroso para un Barça fatigado futbolísticamente. El banquillo no será el cambio más importante para la próxima temporada, hay mucho que hacer en el verano para Robert Fernández.

A Ney se le terminó la carrera por el Balón de Oro. Sus lágrimas son de un chico que vio apagado la luz al final del túnel, las del héroe que se siente en deuda y que no podrá redimirse en el esperado Clásico liguero. Su dolor tiene cura: trabajar, trabajar y trabajar, sólo así podrá cumplir con el cartel de heredero que da la vuelta al mundo balón al pie.

Los bianconeros, únicos “forasteros” en eliminar a un elenco español en el certamen desde el 2014 (Real Madrid en semifinales 2015 y Barcelona en Cuartos de final 2017), festejan su asiento entre los cuatro grandes de Europa en busca de extender el dominio local al continental. Con sólo dos goles recibidos en el torneo y 30 en 47 partidos a lo largo de esta agotadora temporada, se colocan como el otro gran candidato, detrás del Real Madrid. Ya nadie dice que es la Juve de Conte, tiene el molde de Allegri, con quien muchos buscan la “última posibilidad” de la despedida idílica, una orejona y ciclo completado.

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